コレステロールとは何か
コレステロールは体の脂質の一種
コレステロールとは脂質の一種です。
脂質というのは、人間の体にとって重要な構成成分の一つで、細胞膜、各種のホルモン、生体の活性物質の材料として、そしてエネルギー源として欠かせないものなのです。
脂質には、コレステロールのほかに、リン脂質、中性脂肪(トリグリセライド)、遊離脂肪酸があり、血液やリンパ液に含まれて循環し、体のすみずみに運ばれます。
そして、このうちコレステロールとリン脂質は、細胞膜の材料になったり、ホルモンや活性物質などの材料になります。
一方、中性脂肪は、皮下の脂肪細胞や肝臓の肝細胞に蓄えられて、エネルギー源として使われます。
ちなみに、脂質というと、わたしたちがすぐに思い浮かべるのは動物の肉の体指ですが、これらは中性脂肪なのです。
人間の体の中の脂質
- 循環脂肪 血液、リンパ液を流れている脂質(コレステロール、中性脂肪、リン脂質、遊離脂肪酸)
- 構造脂質 細胞膜、ホルモンの材料となる(コレステロール、リン脂質)
- 貯蔵脂質 エネルギー源として脂肪細胞や肝臓に蓄えられる脂質(中性脂肪)
コレステロールと中性脂肪の違い
コレステロールは体を構造する脂質
- 人間の体は約６０兆個の細胞からできているが、コレステロールはその細胞膜の材料となる
- その他、各種のホルモンや活性物質の材料となる
中性脂肪はエネルギー源
- 中性脂肪は皮下などの脂肪組織や肝臓の肝細胞に蓄えられ、エネルギーとなる
- そして食べ物が不足したときには、中性脂肪はエネルギー源となるべく、脂肪酸とグリセロールに分解して血中に放出される。
大事な役割をもつコレステロール
実はコレステロールは、体内で大事な役割を持っています。
どんな役割かというと、
- 私たちの体を構成する約６０兆個の細胞の壁(細胞壁)をつくる
- ホルモン(副腎皮質ホルモンや性ホルモン)の原材料となる
- 胆汁酸の原材料となり消化作用を助ける
などです。
コレステロールの７０％は体内で合成される
体内に存在するコレステロールの約３０％は食物から取り入れたもので、残りの約７０％は主に肝臓で合成されたものです。
食物から取り入れたコレステロールも、いったん肝臓に集められ貯蔵されるので、肝臓はコレステロールの合成基地であると同時に貯蔵基地でもあります。
コレステロールをコントロールする機能の低下が問題
コレステロールにまつわる多くの問題は、コレステロールが多いことが原因ではなく、それをコントロールする機能の低下のせいであるようです。
この機能が低下すると必要以上に血管に付着したり、それが活性酸素(酸素の一種で毒性が強い)によって酸化されたり、白血球の一種がコレステロールを食べ散らかしその死骸が血管の内側の壁に沈着したりすることで動脈硬化の原因になったりするのです。
このため、LDLコレステロール値が高い人の最重要課題は、活性酸素対策であり、余分なコレステロールを減らすために効率よく体外に排出されるようにすることです。
通常、体内に生じた老廃物は腎臓で処理されて尿から輩出されますが、不要なコレステロールは、脂質であるため腎臓では処理されず、消化液の一種である胆汁にまざって処理されても、食物からとった食物繊維という成分が少ないと腸で再吸収されてしまいます。
また、コレステロールを胆汁酸に変えるには、ビタミンCがなくてはなりません。
さらに、適度な運動をし新陳代謝を高めることによって、使われるコレステロール量を増やしてやる必要もあります。
あまり利用されず捨てられる量が多いと、胆汁酸として一時的に蓄えられる胆のうで結石の原因ともなります。